吉贝考辩

　　高中历史教材介绍黄道婆推广棉纺织技术，棉作为一种重要经济作物，深远影响中国古代的经济，许多人误以为这种棉就是我们今天常见的棉花，其实黄道婆棉纺用的材料是“吉贝”。

　　一

　　陶宗仪《南村缀耕录》卷二十四记载“闽广多种木绵，纺织为布，名曰吉贝。松江府东去五十里许，曰乌泥泾。其地土田硗瘠，民食不给，因谋树艺，以资生业。遂觅种于彼。初无踏车椎弓之制，率用手剖去子，线弦竹弧置按间，振掉成剂，厥功甚艰。国初时，有一妪名黄道婆者，自崖州来，乃教以做造捍弹纺织之具，至于错纱配色，综线挈花，各有其法，以故织成被褥带。”黄道婆传授的正是纺织“吉贝”的方法，而吉贝（布）正因其原料为吉贝而得名。

　　吉贝非原产中国，《梁书》卷五十四“婆利国，在广州东南海中洲上，去广州二月日行......普通三年，其王频迦复遣使珠贝智，贡白鹦鹉、青虫兜鍪、琉璃器，吉贝、螺杯、杂香药等数十种。”南朝梁普通三年，即公元 522 年，这是首次明确纪年的吉贝记载，证明早在公元五世纪吉贝开始传入中华。

　　吉贝名称来源很古老，《一切经音义》卷一“劫波育，或言劫贝者，讹也，正言迦波罗，高昌名，可以为布。罽宾以南，大者成树；以北形小，状如土葵。有壳，剖以出华如柳絮，可纫以为布也。”（孙）星衍曰：“此即今吉贝木棉”。吉贝的发音，孟加拉为 kapase，痕都斯单为 kapas, 梵文为 kapassi.。

　　二

　　吉贝与木棉、草棉的混淆情况，前之研究者早已注意，德空多尔认为“古代之人常将同一名称用于多种不同植物组织上，例如亚麻与棉花是也。在此种情形下，以近代植物学解释古代语名，常致误谬焉”( 胡先骕校订，德空多尔著《农艺植物考源》）。中国古籍中常以木棉，棉花来指吉贝，此点尤应注意。

　　吉贝对应现代何种植物，众说纷纭，目前有草棉、木棉、爪哇木棉等几种流行说法。现一一辩误如下：

　　1、草棉（Gossypium herbaceum L.）锦葵科棉属草本至亚灌木，亦名陆地棉，今俗称棉花。约清代道光同治年间，开始传入中国（何家庆《中国外来植物》），而吉贝早在五代十国时期（公元五世纪）传入中国，因此古代吉贝非现代中国广泛种植的棉花。

　　2、木棉（Bombax ceiba L.）木棉科木棉属落叶大乔木，俗称红棉，攀枝花。屈大均《广东新语》卷十五“岭外以为吉贝即木棉，非也。吉贝，草绵。如斑枝，乃木棉耳。”吴其濬《植物名实图考》辩之曰 ：“按《广西通志》：木棉，岭西最易生，或取之作衣被，辄作不仁之疾，以为吉贝，误之甚矣。”

　　3、爪哇木棉（Ceiba pentandra(L.) Gaertn.）木棉科吉贝属落叶大乔木，又名美洲木棉。此为近代才出现的错误，《海南植物志》《中国植物志》均将吉贝定为爪哇木棉，《耕读》（丁丑牛年·春之篇）登发沈郎《冬日自力斋楼头种植记》曰：“吉贝，即今爪哇木棉、美洲木棉。”治丝益棼，转承其误，辄宜辩之。其一，爪哇木棉为落叶大乔木，树形高大，可高达三十米，而吉贝是“木如低小桑、枝萼类芙蓉”（周去非《岭外代答》卷六），其二，爪哇木棉花为白色，花瓣呈倒卵状长圆形，而“吉贝，叶如槿，秋开黄花，似葵而小”（陈淏子《花镜》卷五），其三，爪哇木棉 “果内绵毛是救生圈、救生衣、床垫、枕头等的优良填充物 ”（《中国植物志》），但纤维较短不宜于纺织。

　　三

　　吉贝之为何物，莫衷一是，然根据古籍对其植物性状之描写，可窥端倪。

　　宋赵汝适《诸蕃志》：“吉贝树类小桑，萼类芙蓉，絮长半寸许 , 宛如鹅毳，有子数十。”

　　明陈淏子《花镜》卷六 ：“棉花一名吉贝，叶如槿，秋开黄花，似秋葵而小，植之者杆不贵高而多繁，结实三棱，青皮尖顶，累累如小桃，熟则实裂，中有白棉，棉中有黑子，亦偶有紫棉者。”

　　屈大均《广东新语》卷十五：“又有树绵，一曰树头绵，以吉贝枝接乌桕，俟生时截去乌桕，树长可八九尺，四季开花，夏秋尤盛。每一株生，数十年不坏。絮同木绵，德庆以上多种之。”以此可知，树棉实即吉贝，在古代已经采用嫁接技术来提高其存活。

　　树棉（Gossypium arboreum.）是锦葵科棉属多年生亚灌木至灌木，高达 2-3 米，嫩枝被长柔毛。叶掌状 5 深裂，花淡黄色，内面基部暗紫色，花瓣倒卵形，蒴果圆锥形，顶端渐窄，常下垂，种子分离混生白色长棉毛和不易剥离的短棉毛。花期 6-9 月。

　　树棉为几百年来我国久经栽培的土棉之一，自陆地棉输入我国后，树棉已在淘汰中。原产印度，现今亚洲和非洲热带仍广泛栽培。本种棉纤维较粗短；种子供榨油用。

　　从以上植物性状描写与古代吉贝描写均相合，自力斋杨氏所栽种之吉贝，以实物观察，亦是锦葵科树棉，绝非爪哇木棉。

　　四

　　《冬日自力斋楼头种植记》记杨先生以吉贝濡墨之雅事，此事由来甚古。《玉台新咏笺注》中引吴均《和萧洗马太子显古意六首》句：“泪研兔皮墨，笔染鹅毛素。”注：“鹅毛素，《梁书·诸夷传》：‘林邑国，吉贝者，树名也，其花成时如鹅毳，抽其绪纺之以作布，洁白与紵布不殊。’”以吉贝濡墨，早在南北朝有之矣。

　　吉贝早期主要种植在海南和岭南地区。

　　【正德】《琼台志》卷三“峱人居文昌东峱山，旧说其人形如猿峱。地多田少，种薯芋给食。纺绩吉贝，细密莹白。”

　　【光绪】《香山县志》卷二十二“乡人种吉贝棉花，织成白氎，南蓢各郷爲之，号南荫机棉布。”

　　【同治】《韶州府志》卷四十“吉贝，草本，低小如桑枝，自吕宋来，春生吐黄花，入秋结爲白绵，一植纺之爲棉头布属内所产不多而轻煖异于他处。”

　　【嘉靖】《惠安县志》卷十三：“木绵花，树高三四尺，春种秋收，其花结茸成苞，蓬松如鹅毛，核在苞中，以轮车绞岀之，而用其茸，所谓吉贝也，邑中种之不多。”

　　【乾隆】《潮州府志》记载有多个古地名。包括吉贝园、吉贝湖、吉贝陇、吉贝浦，显示当时吉贝在潮州应广泛种植。

　　由于吉贝的经济价值已经被棉花代替，目前在岭南地区已经很少能够见到，但在海南和云南仍然有野生的吉贝。

　　来源：温剑鸣