牛年说牛

　　牛，作为早期被人类驯化的动物之一，在中国古代农业社会中有着重要地位。它不仅为人们提供食材，还是农业生产和交通运输的重要生产资料、祭祀神灵和祖先的重要祭品，甚至还与春神句芒并置，共同接受人民的供奉。牛的形象经常出现在古代艺术创作当中，承载着传统时代人们对牛的欣赏和推崇。到了现代，尽管牛对人类生活的直接影响已经缩减，但是牛的温良恭顺、踏实勤奋等意象已经融入民族文化精神当中，激励着人们不断完善超越自我。

　　农耕时代的重要生产资料

　　牛与农耕的发展息息相关。从《耕战图》可知，春秋时期就我国就已经使用牛耕田了，春秋战国时期以铁犁与牛耕为重要代表的社会经济变革，开启了农业发展的新征程。

　　由于牛是重要的农耕和交通运输生产资料，所以有“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊”之说。刘邦建立汉朝的时候，经济十分困难。皇帝的车驾找不到四匹相同颜色的马来拉，大臣们只能坐牛车上下班。牛虽然行走速度慢，但是拉车行走很平稳。后来社会经济条件好了，大臣们也不愿意用马车。有意思的是汉朝深受匈奴骑兵之害，朝廷鼓励养马，经过文景之治到了汉武帝时期，民间养马达到了很大的规模。这为主动出击匈奴解除边境威胁打下了坚实的基础。强大的骑兵集团建立起来了，可是牛车作为人们喜欢的交通工具却被延续了下来。汉代之后，西晋的大臣们仍保留平时乘坐牛车的习惯。这种习俗历经南北朝、隋唐到清代一直存在，只不过后来，高级官员逐步地不用牛车了，牛车主要在民间使用。

　　民间对牛的崇信

　　由于牛与人们的生产活动关系密切，与牛相关的节庆民俗门类繁多，这些节俗也是牛文化保持旺盛生命力的关键所在。

　　牛在古代中国人心目中是具有灵性的动物，可以通神，在重大的祭祀仪式上一般都要选用牛，显得庄严肃穆。古代祭祀用的牛称作牲牛，在颜色、体态方面都有严格规定。祭祀选用的牛不但要毛色统一，还要求体型高大，不能有毛病。牛祭是古人最重要的祭礼之一，因此在选定吉日后要将献祭的牛改名为“牲”，祭祀当日，国君要迎接牲牛，有时要亲自牵入庙。人们相信这样隆重的意识祭祀祖先或神灵，就能得到更多的庇佑。

　　鞭春牛也称作打春牛，是古代中国迎春仪式中最重要的一项，春牛一打万户春。人们在立春日鞭击土牛，并将打碎的土块抢回家，以祈六畜旺盛、五谷丰登。唐代诗人元稹《生春》诗:“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗的两部曲。

　　鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼·月令》记载:“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改在春天，唐、宋两代最兴盛，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。鞭春牛最初主要在中原地区进行，唐代后逐渐向各地扩散，而且直接影响并传入到了北方的契丹、女真等少数民族。

　　康熙《济南府志·岁时》记载:“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。”鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛即叩头，拜完，百姓一拥而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。寓意经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。

　　此外，汉族风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在当地，一头牛几户公用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束。流行于陕西留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。

　　十二生肖中的“丑牛”

　　有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。

　　夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。

　　凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。

　　那么十二生肖中，牛为什么排在第二位呢？

　　传说有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说:“明天你要早点喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次。”老鼠满口答应了。第二天，老鼠早就醒了，他没有喊醒猫，而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见，惟有老鼠提出了异议:“我认为不应该选猫，他一点也不尊重您。您瞧，他现在还在睡觉呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”玉皇大帝一看，猫果真在睡觉!他勃然大怒，他决定永远不允许猫再上天。同时，他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了:“我一定要排在第一位！”“为什么？难道你的贡献比牛还大吗？”“人们都认为我比牛大多了。”玉皇大帝没有办法，只好让人们来评判。于是老鼠就来到街上，从大街上跑过去，看见老鼠的人都大叫着:“大（打）老鼠啊，大（打）老鼠啊……”玉皇大帝听了，就把老鼠放在了第一位。

　　艺术创作的重要主题

　　牛与人们相依为命，久而久之，人们对牛的话题也就越来越多，关于牛的故事也越来越丰富，其中最具影响力的莫过于牛郎织女的传说。这个传说和七夕节相连，七夕坐看牵牛织女星，也成为民间习俗。当牛郎与织女被银河隔开之后，牛郎只能自己带着孩子在人间生活。有一天，老牛出了一个好主意说:“我快死，我死后你把我的皮剥下来，穿在身上，能够上天，与织女相见。”这个情节也说明牛是农家宝，农民热爱耕牛，甚至还在耕牛身上寄托了自己的生活理想，当生活遇到阻碍时，容易产生求助于牛的幻想，希望牛帮自己度过难关……

　　在古代的诗歌中，也有许多赞颂牛的描写。袁枚的《骑牛》“相牛之背笑不休, 此是人间安稳处。七十老翁有所求, 呼僮扶上不拖空。牛亦相怜身不动, 鞭之不前行徐徐。”牛背是最安稳的地方，反映了的性情温顺、不欺老幼。唐朝陆龟蒙的《放牛》中写道:“荒陂断堑无端入,背上时时孤鸟立。”清代王恕的《牧牛词》:“牛蹄彳亍尾摇，背上闲闲立春鸟。”牛与鸟相伴，充分显示了牛的性情温良与宽容。

　　除了神话传说、咏牛诗文，人们还积累了很多关于牛的成语、谚语、典故、寓言等，比如归马放牛、牛衣对泣、老牛舐犊、对牛弹琴、庖丁解牛、杀鸡焉用牛刀、风马牛不相及等等，不仅牛年我们在说牛，牛的文化意向已经深深融入到人们的日常交流中。

　　来源：刘霞